Pasivna optička mreža ne koristi komponente napajanja za podjelu signala. Koristite razdjelnik zraka za distribuciju signala. Za razliku od proizvođača, svaki razdjelnik obično dijeli optičko vlakno na 16, 32 ili 64 podvlakana, a neki razdjelnici mogu spojiti jedan kabel. Razdjelnik zraka ne može pružiti bilo kakve mogućnosti prebacivanja ili baferiranja; ova veza se naziva veza od tačke do više tačaka. Za takvu vezu, optički mrežni terminal na strani korisnika mora obavljati neke posebne funkcije koje se ne mogu implementirati drugim metodama. Na primjer, zbog nedostatka mogućnosti rutiranja, svaki signal koji napušta centralni ured (co) mora biti emitiran svim korisnicima pod istim razdjelnikom (uključujući one signale koji se ne očekuju). Stoga optički mrežni terminal filtrira signale koji se očekuju drugim korisnicima.
Također, kada razdjelnik snopa ne može izvršiti baferovanje, svaki pojedinačni optički mrežni terminal mora raditi u koordinaciji sa sistemom multipleksiranja kako bi se osiguralo da se signali koji napuštaju korisnika ne sudaraju na raskrsnici. Mogu se implementirati dvije metode multipleksiranja: multipleksiranje s podjelom talasnih dužina i multipleksiranje s vremenskim podjelom. U multipleksiranju s podjelom talasnih dužina, svaki korisnik koristi zasebnu talasnu dužinu za prenos signala. U multipleksiranju s vremenskim podjelom, korisnici se "smjenjuju" u prijenosu informacija. Početkom 2007. samo je multipleksiranje s vremenskim podjelom bilo tehnički izvodljivo. U poređenju sa aktivnim optičkim mrežama, prednosti i nedostaci pasivnih optičkih mreža su vrlo očigledni. Pasivna optička mreža izbjegava korištenje složene elektronske opreme na otvorenom. Pasivne optičke mreže takođe omogućavaju prenos jednostavnih analognih TV signala za emitovanje analognog signala. Međutim, budući da svaki signal mora biti proslijeđen svim korisnicima pod istim razdjelnikom snopa (za razliku od samo jednog uređaja za prebacivanje signala), središnji ured mora biti opremljen posebno moćnim uređajem za prijenos koji se zove optički terminal (OLT).
Osim toga, budući da optički mrežni terminal svakog korisnika mora prenijeti sve puteve do središnjeg ureda (a ne samo do najbliže komutacijske opreme), korisnici ne mogu biti toliko udaljeni od središnjeg ureda kao aktivna optička mreža.
