Kao medij za prijenos podataka velike propusnosti i visoke sigurnosti, optičko vlakno se široko koristi u raznim velikim i srednjim mrežama. Zbog visoke cijene kablova i opreme, optička vlakna se uglavnom koriste samo za okosnice mreže, odnosno sistemsko ožičenje za vertikalne okosne podsisteme i podsisteme grupe zgrada, za postizanje veze između zgrada i spratova, a trenutno se koriste i za horizontalni prenos. kablovski podsistemi sa višim zahtevima za brzinu i sigurnost.
Budući da svjetlost putuje različito u različitim supstancama, kada se svjetlost emituje iz jedne supstance u drugu, dolazi do prelamanja i refleksije na granici između dvije supstance. Štaviše, ugao prelomljene svetlosti menja se sa uglom upadne svetlosti. Kada ugao upadne svjetlosti dostigne ili premaši određeni ugao, prelomljena svjetlost će nestati, a sva upadna svjetlost će se reflektirati natrag. Ovo je potpuna refleksija svjetlosti. Različiti materijali imaju različite uglove prelamanja za istu talasnu dužinu svetlosti (to jest, različiti materijali imaju različite indekse prelamanja), a isti materijali imaju različite uglove prelamanja za različite talasne dužine svetlosti. Komunikacija optičkim vlaknima temelji se na gore navedenim principima.
Optičko vlakno ne može prenijeti svu svjetlost koja pada na krajnju stranu optičkog vlakna, već samo upadnu svjetlost unutar određenog raspona uglova. Ovaj ugao se naziva numerički otvor vlakna. Veći numerički otvor optičkog vlakna je povoljan za spajanje optičkog vlakna. Različiti proizvođači imaju različite numeričke otvore (AT & T ?? Corning).
